(资料图片仅供参考)

用了两年时间，我们终于到了仙女座星系的边缘。在这里看仙女座就像一个巨大的银盘，仙女座星系是一个漩涡星系，和银河系不一样，仙女座星系并没有旋臂。仙女座星系看起来更加宏伟，它的平均直径大约22万光年左右，至少是银河系的1.6倍，总质量大约是银河系的两倍，距离地球大约254万光年。如果我们现在向地球发送信息，地球会在254万年后收到。

仙女座星系是我们在地球上能够用肉眼看到的星系，在东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑。仙女座星系中心也有一个超级黑洞，这个黑洞质量比银河系中心的人马座A*要大得多，保守估计其质量是人马座A*的1.6倍以上。和银河系一样，仙女座中心也有着巨量的恒星群，密度和亮度比银河系更甚。并且，仙女座星系和银河系的引力共同主宰着本星系群的其余50个小星系。

仙女座星系和银河系同属于本星系群，本星系群大约有50个星系左右，而普遍的观点认为仙女座星系是本星系群中最大的星系。仙女座星系并不是银河系的邻居这么简单，它正以每秒300公里的速度向银河系靠拢。按照这个速度计算，大约在30亿至40亿年后将和银河系发生碰撞。仙女座星系大约有10000亿颗恒星，比银河多得多，两个星系合并后会成为一个新的椭圆星系。

不过两个星系的相撞并非我们想象得那样，它们并不会发生刚性相撞。虽然两个星系内的恒星密度非常大，但是恒星与恒星之间的距离非常远。两个星系碰撞其实就是融合的过程，相互拉扯，动荡，最后两个中心黑洞撞击，合并，共同主宰这个新的星系。仙女座星系拥有10000亿颗恒星，理论上拥有类地行星的概率比银河系高好几倍，但和银河系一样，仙女座星系的中心区域是极强的辐射区，生命存在的可能性非常低。如果有生命存在，也一定在星系的边缘地带。

仙女座星系比较有名的一颗星叫：M31N 2008-12a。这颗星非常好玩，它是一颗白矮星，但让它的名气能够传播到银河系的原因是它的另一颗伴星。M31N 2008-12a的伴星是一颗正处于主序星的恒星，但它们特殊就特殊在，这颗白矮星正在偷取恒星的物质。在偷取物质的过程中，氢元素源源不断地流向白矮星，由于受到强大的引力作用而被加热压缩，最终点燃聚变反应，产生强大的爆发。爆发每年都会出现一次，但一般情况下这种爆发每十年才爆发一次，而M31N 2008-12a的爆发频率使得它们成为了爆发频率最高的复发新星。

M31N 2008-12a的爆发不光会发出超强光芒，还会以3%的光速向外抛射物质，并形成了一个直径400光年的超大星云。有多大呢？太阳系的平均直径也只有1光年到1.8光年。但这种情况并不会持续很久，当M31N 2008-12a偷取物质使得质量超过1.44倍太阳质量时，M31N 2008-12a就会爆发La型超新星爆发，届时这里将会闪出照亮整个星空的光芒。

仙女座星系有非常多的秘密等待我们去发现，如果仙女座星系和银河系合并，那么你认为应该起一个什么样的新名字呢？

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